En enkel singel - -fastransformator består av två ledare. När en viss mängd ström (såsom växlande ström eller pulserad likström) passerar genom en av ledarna, kommer ett förändrat magnetfält att genereras. Enligt principen om ömsesidig induktans i elektromagnetism kommer detta förändrade magnetfält att orsaka en elektrisk potentialskillnad i den andra ledaren. Om den andra ledaren är en del av en sluten krets, kommer en elektrisk ström att genereras i den stängda kretsen. Elektricitet överfördes således. I en vanlig transformator är de relevanta ledarna spolar som består av (mestadels koppar) ledningar, eftersom magnetfältet som genereras av spolarna är mycket större än för en rak tråd. Principen är att en transformator är en enhet som förvandlar växelspänning, växlande ström och impedans. När växelströmmen flyter genom den primära spolen genereras alternerande magnetflöde i järnkärnan (eller magnetkärnan), vilket inducerar spänning (eller ström) i sekundärspolen. Det finns ett direkt proportionellt samband mellan spänningarna vs och VP för de primära och sekundära spolarna och antalet varv och NP för deras lindningar.
När det gäller förhållandet mellan ström eller spänning mellan de två sidorna av transformatorn beror det på antalet varv på spolarna i kretsarna på båda sidor. Sidan med mer svängar har en högre spänning men en mindre ström, och vice versa. Om faktorer såsom läckage utesluts är spänningsförhållandet på båda sidor av transformatorn lika med förhållandet mellan antalet spolar på båda sidor, det vill säga spänningen är direkt proportionell mot antalet varv.
Därför kan svängningsförhållandet för den primära spolen och den sekundära spolen reduceras eller ökas, vilket höjer eller sänker spänningen. Denna egenskap hos transformatorn gör den till en viktig anordning för spänningsomvandling. Dessutom, exklusive läckagefaktorn, eftersom transformatorn följer dessa två lagar, kan det inte vara en förstärkare. Om spänningarna på båda sidor av transformatorn är olika, kommer strömmarna som flödar genom de två sidorna av transformatorn också annorlunda, och skillnaden mellan de två är omvänt proportionell. Om strömmen på ena sidan av transformatorn är mindre än på andra sidan, kommer sidan med den mindre strömmen att ha en större spänning. Och vice versa. Emellertid bör kraften som konsumeras av båda sidor av transformatorn (det vill säga produkten av spänningen och strömvärdena på ena sidan) vara lika.